Was macht ein Legal Counsel? Beruf, Tätigkeit, Ausbildung und Karriere als Unternehmensjurist

Zur Definition des Berufs: Der Legal Counsel (auch Unternehmensjurist, Legal Advisor oder Rechtsberater genannt) ist ein Rechtsexperte, der rechtliche Stellungnahmen und Beratung für Unternehmen, Behörden und Wirtschaftsverbände anbietet. Die Tätigkeit als Legal Counsels bezieht sich im Wesentlichen auf zwei Bereiche: Recherche und Auslegung gesetzlicher Vorschriften und Normen und Beistand in Rechtsfragen.

Sehen wir uns einmal an, was ein Legal Counsel konkret macht:

Ein/e Unternehmensjurist/in ist in der Regel in der Rechtsabteilung eines Unternehmens tätig, mit der Aufgabe, der Unternehmensführung und Managern Unterstützung und juristische Beratung zu allen rechtlichen Fragen zu geben.

Der Legal Counsel oder Inhouse Jurist berücksichtigt die rechtliche Situation und die wirtschaftlichen Zusammenhänge, zu denen er Rechtsberatung geben soll und sucht die jeweils in Frage kommenden Gesetze heraus. Relevante Rechtsbereiche können z.B. Gesellschaftsrecht, Arbeitsrecht, EU-Recht, Wettbewerbsrecht sein. Er liest und analysiert die Gesetzestexte, die Richtlinien und Policies, um wirksame Lösungen für das rechtliche Problem zu finden.

Häufig leisten Juristen in Unternehmen als Legal Advisors Unterstützung und Beratung für die Gestaltung, Abfassung, Überarbeitung und Kontrolle nationaler und internationaler Verträge (Arbeitsverträge, Verträge mit Kunden und Lieferanten, Subunternehmern, Gesellschaftsverträge, Verträge mit Geschäftspartnern bzw. Kooperationsvereinbarungen), um sicherzustellen, dass sie z. B. mit den Vorschriften des Handelsrechts oder des Arbeitsrechts konform sind.

Oder aber der Legal Counsel liefert Rechtsberatung für Finanzoperationen oder Mergers & Acquisitions (M&A), Stellungnahmen zu Fragen des geistigen Eigentums (Patent- und Markenrecht) oder zu den Themen Datenverarbeitung und Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO).

Außerdem ist der Unternehmensjurist gewöhnlich damit beauftragt, sich um die Kontakte mit externen Rechtsanwälten und Kanzleien, die in Streitfällen das Unternehmen vor Gericht verteidigen, zu kümmern, sowie mit Unternehmensberatern, der öffentlichen Verwaltung und den Aufsichtsbehörden.

Der Beruf als Legal Counsel ist also nicht mit demjenigen des Rechtsanwalts zu verwechseln, der von einem Unternehmen zur Prozessführung vor Gericht beauftragt wird. Ein Unternehmensjurist ist nicht notwendigerweise ein Volljurist mit zwei Staatsexamina, und eine Zulassung zur Rechtsanwaltschaft ist für den Beruf nicht erforderlich.

Die Tätigkeit als Unternehmensjurist/in ist vielmehr darauf ausgerichtet, die rechtlichen Interessen seines Arbeitgebers zu schützen, fehlerhaftes und strafbares Verhalten und die Notwendigkeit von gerichtlichen Schritten gerade zu vermeiden.

Der Legal Counsel muss also die Entwicklung der Vorschriften und Verordnungen mit Auswirkungen auf die jeweilige Branche des Unternehmens kontinuierlich verfolgen und immer über die neuesten Regelungen auf dem Laufenden sein.

Dies ist nützlich, um der Unternehmensleitung juristische Ratschläge und Empfehlungen zu erteilen, die Rechtsrisiken zu vermeiden oder zumindest zu reduzieren. Dank seines juristischen Fachwissen kann ein Unternehmensjurist aber auch rechtliche Freiräume erkennen, die sich das Unternehmen zunutze machen könnte (z.B. in wirtschaftlicher, finanzieller oder steuerlicher Hinsicht).

Wo arbeiten Legal Counsels, Legal Advisors und Unternehmensjuristen?

Vor allem arbeiten Legal Counsels in der Rechtsabteilung großer Unternehmen und Konzerne, aber auch in Banken, Versicherungsgesellschaften, Immobilienunternehmen und in der öffentlichen Verwaltung.

Nicht selten sind Unternehmensjuristen auch für große Rechtsanwaltskanzleien, Steuerberatungs- oder Wirtschaftsprüfungsgesellschaften und Beratungsfirmen in den Bereichen Finance, M&A, Insolvenzverwaltung oder Compliance als externe Rechtsberater tätig, oder als selbständiger Legal Consultant.

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Die vorrangigen Verantwortlichkeiten und Aufgaben eines Unternehmensjuristen sind:

• Unterstützung in allen rechtlichen Belangen, die das Unternehmen betreffen
• Vertragsgestaltung und -prüfung
• Erstellung juristischer Stellungnahmen
• Recherche und Analyse von juristischen Texten und Verfolgen der Änderungen bei den Vorschriften
• Beratung der Geschäftsleitung zu allen unternehmerischen Entscheidungen, die rechtliche Konsequenzen haben können
• Zusammenarbeit mit den externen Kanzleien, die das Unternehmen bei Rechtsstreitigkeiten vertreten
• Sicherstellung der Einhaltung der Compliance-Richtlinien im Unternehmen

Um Unternehmensjurist zu werden, ist ein abgeschlossenes Jurastudium oder ein Studium des Wirtschaftsrechts (besser ein LL.M, also ein Master of Laws, anstatt nur ein LL.B - Bachelor of Laws) nötig.

Denn der Beruf erfordert sehr eingehende Kenntnisse der einzelnen Rechtsgebiete (zu den relevantesten zählen z.B. Gesellschaftsrecht, Arbeitsrecht, Internationales Wirtschaftsrecht, Recht der Europäischen Union, Zivilrecht, Handelsrecht, Wettbewerbsrecht …).

Daneben sind auch wirtschaftliche Kenntnisse sehr wichtig: Legal Counsels arbeiten sozusagen an der Schnittstelle zwischen Recht und Business Management.

Jura-Absolventen, die als Legal Counsel Karriere machen möchten, können Weiterbildungen für Unternehmensjuristen absolvieren.

Diese Zusatzqualifikationen helfen dabei, die juristische Ausbildung mit betriebswirtschaftlichem Verständnis zu vervollständigen und Kompetenzen in Compliance-Management, Legal Risks, Bekämpfung von Korruption und Geldwäsche, Restrukturierungen, Investition & Finanzierung zu erwerben.

Wirtschaftsjuristen und -juristinnen dagegen sind praktisch schon “Doppelqualifiziert”: in BWL und Recht zugleich.

Zwar setzen die Stellenangebote für Legal Counsel in manchen Fällen den erfolgreichen Abschluss des Jurastudiums inklusive zweier überdurchschnittlich guter Staatsexamen voraus. Oftmals reicht aber sogar das 1. Staatsexamen oder eine Qualifikation als Wirtschaftsjurist, weil Unternehmensjuristen in der Regel die Firma vor Gericht nicht vertreten müssen.

Von Volljuristen und Bewerbern mit juristischem Hintergrund erwarten die Unternehmen vielmehr Praktika (etwa in Anwaltskanzleien, Beratungsunternehmen oder im Finanzwesen), betriebswirtschaftliches Grundlagenwissen und/oder spezielle Fachausbildungen in branchenrelevanten Bereichen.

Die Kompetenzen und Soft Skills, die man für den Beruf als Legal Counsel mitbringen muss, sind:

• Breit gefächerte, solide juristische Kenntnisse
• Betriebswirtschaftliche Kenntnisse
• Compliance-Kenntnisse
• Gute EDV-Kenntnisse
• Sehr gute Englischkenntnisse in Wort und Schrift
• Kommunikations- und Beziehungsfähigkeit, Verhandlungsgeschick
• Fähigkeit, Prioritäten zu setzen, gutes Zeitmanagement
• Analytische Fähigkeit, strategisches Denken und Genauigkeit
• Teamfähigkeit
• Fingerspitzengefühl für die inhaltlichen und formalen Aspekte bei den Gesetzestexten
• Zuverlässigkeit und Verantwortungsbewusstsein
• Flexibilität und gute Stressbewältigung

Wer nach dem Abschluss des Jurastudiums bzw. eines Studiums des Wirtschaftsrechts eine Karriere als Unternehmensjurist/in / Corporate Legal Counsel anstrebt, kann mit einem Praktikum in der Rechtsabteilung oder in der Personalabteilung großer Unternehmen, Banken, Versicherungen oder Finanzdienstleister beginnen oder mit einem Praktikum in Kanzleien, die sich auf Wirtschaftsrecht und juristische Unternehmensberatung spezialisiert haben.

Auf diese Weise kann man Erfahrung in der Bearbeitung, Verhandlung und Erledigung rechtlicher Angelegenheiten des unternehmerischen Alltags sammeln.

Ob Volljuristen, Absolventen mit dem 1. juristischen Staatsexamen oder Wirtschaftsjuristen, Junior Legal Counsels können sich dann auf verschiedene Bereiche spezialisieren: z.B. auf nationales und internationales Vertragsrecht, Urheberrecht, Medienrecht, Bank- und Kapitalmarktrecht, Steuerrecht, Mediation, Corporate Governance.

Eine Karriere als Unternehmensjurist/in eröffnet auch die Möglichkeit, zum Senior Legal Counsel aufzusteigen und später innerhalb des Unternehmens eine Managerfunktion zu übernehmen, z. B. als Leitung der Rechtsabteilung, Legal Manager, Compliance Officer / Compliance Manager oder als Chief Legal Officer.

Legal Counsel oder Unternehmensjurist zu werden, ist sicherlich eine gute Möglichkeit für alle Jura-Absolventen, die zwar Interesse an Recht haben, aber nicht an den klassischen Juristenberufen als Rechtsanwalt, Richter oder Notar.

Unternehmensjuristen sind auf dem Arbeitsmarkt sehr gesucht, besonders von global agierenden Unternehmen, mit sehr guten Gehältern und ausgezeichneten Karrierechancen. Denn rechtliche Aspekte nehmen in der Wirtschaftswelt eine zunehmend wichtige Rolle ein.

Für die Unternehmen ist es von daher wichtig, auf qualifizierte inhouse Rechtswissenschaftler zählen zu können, die sie bei der Einhaltung rechtlicher Verpflichtungen (Compliance) unterstützen, juristische Fragen auf professionelle Art zu erheben und zu lösen wissen und Entscheidungssupport in wirtschaftsrechtlichen Angelegenheiten (wie Vertragswesen, M&A-Operationen usw.) leisten.

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